சுமார் அரை நூற்றாண்டு கால நீண்ட காத்திருப்பு இன்று முடிவுக்கு வருகிறது. நிலவைச் சுற்றி வரப்போகும் உலகின் முதல் மனிதப் பயணத்திற்காக, அமெரிக்க விண்வெளி ஆய்வு நிறுவனமான நாசா (NASA) இன்று (ஏப்ரல் 1, புதன்கிழமை) விண்கலத்தை விண்ணில் செலுத்துகிறது.
உள்ளூர் நேரப்படி இன்று மாலை 18:24 மணிக்கு (22:24 GMT) ஏவுதலுக்கான கால அவகாசம் (Launch Window) தொடங்கியது. சுமார் இரண்டு மணி நேரம் நீடிக்கும் இந்த கால இடைவெளியில், மாபெரும் ராக்கெட் விண்ணை நோக்கிச் சீறிப்பாயத் தயாராக உள்ளது. சுமார் 10 நாட்கள் நீடிக்க உள்ள இந்த ஆர்டெமிஸ் II (Artemis II) விண்வெளிப் பயணம், விண்வெளி வீரர்களை இதற்கு முன்பு எவரும் சென்றிராத மிகத் தொலைதூரப் பகுதிக்கு அழைத்துச் சென்று புதிய வரலாறு படைக்கவுள்ளது.
அப்பல்லோ காலத்திற்குப் பின் ஒரு மறுமலர்ச்சி
1960 மற்றும் 70-களில் நிலவில் தடம் பதித்த ‘அப்பல்லோ’ திட்டங்களுக்குப் பிறகு, மனிதர்களை மீண்டும் நிலவின் மேற்பரப்பில் தரையிறக்கும் பிரம்மாண்ட கனவின் முதற்கட்டமே இந்தத் திட்டமாகும். எதிர்காலத்தில் மனிதர்கள் நிலவில் வசிக்கவும், அங்கிருந்து செவ்வாய் கிரகத்திற்குச் செல்லவும் இது ஒரு வலுவான அடித்தளத்தை அமைக்கும் என நாசா நம்புகிறது.
தாமதமாவதற்கான வாய்ப்புகள் என்ன?
வானிலை மாற்றங்கள் அல்லது திடீர் தொழில்நுட்பக் கோளாறுகள் காரணமாக இன்றைய ஏவுதல் தள்ளிப்போனால், மாற்றுத் திட்டங்களையும் நாசா தயார் நிலையில் வைத்துள்ளது. அதன்படி:
- ஏப்ரல் 2, 3, 4, 5, 6 மற்றும் 30 ஆகிய தேதிகள் அடுத்தடுத்த வாய்ப்புகளாகக் குறிக்கப்பட்டுள்ளன.
சவால்களைக் கடந்த பயணம்
உண்மையில், இந்தத் திட்டம் முன்னதாகவே தொடங்கப்பட வேண்டியது. 2025 டிசம்பர் மாதத்திற்குள் விண்ணில் செலுத்த காலக்கெடு விதிக்கப்பட்டிருந்தது. பின்னர் பிப்ரவரி மாதம் ஏவத் திட்டமிடப்பட்ட போது, ‘வெட் டிரஸ் ரிஹர்சல்’ (Wet Dress Rehearsal) எனப்படும் ஏவுதலுக்கு முந்தைய சோதனையின் போது, எரிபொருள் இணைப்புப் பகுதியில் ஹைட்ரஜன் கசிவு கண்டறியப்பட்டது. இதனால் பாதுகாப்பு கருதி அப்போது பயணம் நிறுத்தி வைக்கப்பட்டது.
அனைத்துத் தடைகளையும் தாண்டி, இன்று விண்ணில் பாயத் தயாராக இருக்கும் இந்த விண்கலம், உலக நாடுகளின் ஒட்டுமொத்த கவனத்தையும் ஈர்த்துள்ளது.
