டி20 உலகக் கோப்பையின் மிகவும் எதிர்பார்க்கப்பட்ட இந்தியா–பாகிஸ்தான் மோதலை முன்னிட்டு, ஆயிரக்கணக்கான கிரிக்கெட் ரசிகர்கள் இலங்கைக்கு திரண்டதால் கொழும்பு நகரம் கொண்டாட்டக் களமாக மாறியுள்ளது. நீலம் மற்றும் பச்சை நிற ஜெர்சிகளால் நகரம் முழுவதும் திருவிழா சூழல் உருவாகியுள்ளதாக தெரிவிக்கப்படுகிறது.
இந்த உயர்மட்ட போட்டி சுற்றுலா, விமானப் போக்குவரத்து மற்றும் விருந்தோம்பல் துறைகளுக்கு “சாதனை வருமானத்தை” ஏற்படுத்தியுள்ளதாக தொழில் வட்டாரங்கள் கூறுகின்றன. குறிப்பாக காலி முகத்திடல் கடற்கரை ஓர சொகுசு ஹோட்டல்களிலிருந்து பெட்டா சந்தைகள் வரை நகரம் அரிதாகக் காணப்படும் உற்சாகத்தில் திளைத்தது.
விருந்தோம்பல் துறைக்கு இந்த போட்டி உண்மையான “பொக்கிஷம்” ஆக அமைந்துள்ளது. சனிக்கிழமை இரவு பல சொகுசு ஹோட்டல்கள் கிட்டத்தட்ட 100% முன்பதிவை பதிவு செய்தன. சில இடங்களில் பிரீமியம் அறைகள் ஒரு இரவுக்கு சுமார் $1,000 வரை உயர்ந்ததாக தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. இது வழக்கமான சீசன் சராசரியான $150 உடன் ஒப்பிடுகையில் மிகப் பெரிய உயர்வாகும்.
“இவ்வளவு பெரிய எண்ணிக்கையை நீண்ட காலமாக பார்த்ததில்லை. மூன்று நாட்களில் சாதனை வருமானம் கிடைத்துள்ளது,” என முன்னணி ஐந்து நட்சத்திர ஹோட்டல் மேலாளர் ஒருவர் தெரிவித்தார்.
ரசிகர்கள் பெருமளவில் வருகை தந்ததால் விமான சேவைகளும் கடுமையாக பாதிக்கப்பட்டன. டெல்லி, மும்பை போன்ற இந்திய நகரங்களிலிருந்து நேரடி விமானங்கள் முன்கூட்டியே நிரம்பிவிட்டன. கடைசி நேர டிக்கெட்டுகளுக்கான தேவை அதிகரித்ததால் விமான கட்டணங்கள் இரட்டிப்பானதாக கூறப்படுகிறது. மேலும், பண்டாரநாயக்க சர்வதேச விமான நிலையத்தில் தனியார் சார்டர் விமானங்களின் வருகையும் கணிசமாக உயர்ந்துள்ளது.
நகரின் உள்ளூர் போக்குவரத்தும் “கிரிக்கெட் தாக்கத்தை” உணர்ந்துள்ளது. ரைடு-ஹெய்லிங் சேவைகள் தொடர்ந்து முன்பதிவுகளால் பிஸியாக இருந்ததாகவும், ஜெர்சி மற்றும் நினைவுப் பொருட்கள் விற்பனையாளர்கள் விற்பனை வேகமாக நடந்ததாகவும் தெரிவித்துள்ளனர்.
பொருளாதார பலனைத் தாண்டி, இந்த நிகழ்வு சர்வதேச விளையாட்டு நிகழ்வுகளுக்கான முக்கிய தலமாக இலங்கை வளர்ந்து வருவதை மீண்டும் வெளிப்படுத்தியுள்ளது. மைதானத்தில் கடுமையான போட்டி இருந்தபோதிலும், நகரத்தில் இந்தியா மற்றும் பாகிஸ்தான் ரசிகர்கள் இணைந்து உணவருந்தி புகைப்படம் எடுத்துக் கொண்ட காட்சிகள் அமைதியான சூழலை வெளிப்படுத்தின.
“நகரம் மிகவும் உற்சாகமாகவும் வரவேற்பாகவும் உள்ளது. விமான நிலையம் முதல் ஹோட்டல் வரை அனைத்தும் சீராக இருந்தது,” என்று கராச்சியிலிருந்து வந்த ரசிகர் ஒருவர் தெரிவித்தார்.
